Yaklaşık 150 milyon yıl öncesine tarihlenen bu fosil, bugüne kadar bilinen örneklerden oldukça farklı bir anatomik yapıya sahip olmasıyla dikkat çekiyor. Küçük boyutlu bu dinozor, köpek büyüklüğünde olmasına rağmen bilimsel olarak son derece önemli veriler sunuyor.
Stegosaurus ve Diplodocus’la Aynı Dönemde Yaşadı
Yeni tür, ABD’nin batısında yer alan Morrison Formasyonu’nda yapılan kazılar sırasında gün yüzüne çıkarıldı. Aynı bölgede daha önce devasa boyutlara sahip stegosaurus ve diplodocus gibi dinozor türlerine de rastlanmıştı. Ancak bu kez bulunan iskelet, alışılmışın dışında küçük boyutuyla dikkat çekti. Bilim insanları, bu türe Enigmacursor mollyborthwickae adını verdi. Latince'de “gizemli koşucu” anlamına gelen bu isim, dinozorun çevik yapısını ve bilinmezliğini yansıtıyor.
Tamamlanmaya Yakın Nadir Bir İskelet
Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden Profesör Paul Barrett ve paleontolog Dr. Susannah Maidment tarafından incelenen fosil, 2021–2022 yıllarında yapılan kazılarda ortaya çıkarıldı. Profesör Barrett, özellikle küçük boyutlu otçul dinozorların iskeletlerinin nadiren bu denli iyi korunduğunu belirterek, “Bu büyüklükte ve bu derece tamamlanmış bir iskelet bulmak son derece nadirdir” açıklamasında bulundu.
Küçük otçul dinozorların fosilleri genellikle bozulmuş ya da eksik olurken, bu örnek ekosistemin daha net bir şekilde anlaşılması açısından oldukça değerli bir kaynak olarak değerlendiriliyor.
Hızlı, Hafif ve İki Ayak Üzerinde Hareket Eden Bir Tür
Yeni keşfedilen dinozorun anatomik yapısı, onun çevik ve hızlı bir canlı olduğunu ortaya koyuyor. Özellikle uzun arka bacakları, bu türün iki ayak üzerinde yürüdüğünü ve koşma yeteneğine sahip olduğunu gösteriyor. Fosilin yaklaşık yarısını oluşturan kuyruğu ise gövdeye denge sağlıyordu. Yapısal olarak oldukça hafif olan bu dinozorun, modern çağdaki bir collie cinsi köpekle benzer ağırlıkta olduğu tahmin ediliyor.
Asya ile Kuzey Amerika Arasında Genetik Bağlantı
Enigmacursor mollyborthwickae türü, Çin’de daha önce keşfedilen Yandusaurus hongheenis adlı türle genetik benzerlik taşıyor. Uzmanlar, bu benzerliğin o dönemler boyunca Asya ile Kuzey Amerika arasında bazı türlerin yayıldığını ve göç ettiğini gösterdiğini ifade ediyor. Bu durum, geç Jura dönemindeki kıtalar arası biyolojik dağılım hakkında da yeni sorular gündeme getiriyor.
Keşfe Adını Veren İsim
Tür adı olan mollyborthwickae, fosilin araştırma ve sergilenme sürecine maddi destek sağlayan bağışçı Molly Borthwick’e ithafen verildi. Bilim insanları, bu tür keşiflerin yalnızca akademik çabalarla değil, aynı zamanda kamu destekleriyle de mümkün olduğunun altını çiziyor.