Gaziantepspor'u Zirveye Taşıyan Efsane Başkan: Saip Konukoğlu

Gaziantepspor tarihinin en parlak sayfalarına adını altın harflerle yazdıran Saip Konukoğlu, sadece iş dünyasındaki başarılarıyla değil, spora adanmışlığıyla da bir ikon haline geldi. Kırmızı-siyahlıları tarihinde ilk kez Türkiye Birinci Ligi'ne taşıyan "Saip Amca", Gaziantep'e eşsiz bir gurur yaşatarak, spor camiasında silinmez bir iz bıraktı.

Gaziantep'in Gönüllerdeki "Sevecen Amcası"

1937 yılında Gaziantep'te dünyaya gelen Saip Konukoğlu, hayırsever kişiliği, insan sevgisi ve spora olan derin tutkusuyla tanındı. İş dünyasındaki liderliğinin yanı sıra, özellikle Gaziantepspor'a yaptığı paha biçilmez katkılarla tüm şehir halkının gönlünde taht kurdu. 1976 yılında Gaziantepspor Kulüp Başkanı seçildiğinde, taraftarların kısa sürede benimsediği "Saip Amca" lakabıyla anılmaya başlandı.

İlk Adım: İnsanca Bir Kulüp Binası

Göreve geldiğinde Saip Konukoğlu'nun ilk icraatlarından biri, futbolcuların yaşam koşullarını iyileştirmek oldu. Stadyum altındaki elverişsiz odalarda konaklayan oyuncuların durumuna son veren Konukoğlu, Balıklı Parkı karşısındaki modern bir iş merkezinin üst katlarını kulüp binasına dönüştürdü. Bu hamle, futbolculara daha insancıl ve profesyonel bir ortam sağlayarak takım ruhunun pekişmesine önemli katkıda bulundu.

Tarihi Şampiyonluk ve Birinci Lig'e Yükseliş Destanı

1976-77 sezonunda şampiyonluğu kıl payı kaçıran Gaziantepspor, Saip Konukoğlu'nun sarsılmaz inancı ve fedakârlıklarıyla bir sonraki yıl zirveye yürüdü. Diyarbakırspor'un başarılı hocası Zeynel Soyuer'i takımın başına getiren Konukoğlu, güçlü bir kadro kurarak adeta bir fırtına estirdi. Bu tarihi başarı, Gaziantepspor'u tarihinde ilk kez Türkiye Birinci Ligi'ne taşıyarak şehrin spor tarihinde altın bir sayfa açtı.

Halkın Vazgeçilmezi: Başkanlıktan Ayrılmaya İzin Yok

Başkanlık görevinin ağır yükü karşısında zaman zaman ayrılma isteğini dile getiren Saip Konukoğlu, her seferinde şehir halkının ve yöneticilerin ısrarlı talepleriyle karşılaştı. Bir kongrede salona girdiğinde dakikalarca ayakta alkışlanan "Saip Amca", bu eşsiz sevgi gösterisi karşısında yeniden başkanlığa devam etmekten başka çare bulamadı. O, Gaziantepspor için sadece bir başkan değil, aynı zamanda şehrin birleştirici gücüydü.

Unutulmaz Mersin Anısı: Heyecandan Yanan Sigara

Saip Konukoğlu, yıllar sonra dahi unutamadığı anılarından birini şu sözlerle aktarmıştı:

"Mersin'de oynadığımız bir maçta yaklaşık 6 bin Gazişehirli taraftar tribünleri doldurmuştu. Tek kale oynayan Mersin karşısında son dakikalarda bir kontratakla golü bulduk. O anki heyecandan sigaramın külü gazetelerin üzerine düşmüş, fark etmemişim. Bir anda alev aldı, son anda yanmaktan kurtuldum."