NASA'nın Güneş Sistemi'nin ötesine gönderdiği efsanevi uzay aracı Voyager 1, 42 yıldır kullanılmayan bir radyo vericisini yeniden aktif hale getirerek Dünya'ya sinyal gönderdi. Uzay keşfi tarihinde eşine az rastlanır bu olay, NASA mühendislerini şaşırtırken cihazın halen çalışabiliyor olması, insanlık için önemli bir teknoloji başarısı olarak kabul ediliyor.
Ekim ayında NASA mühendisleri, Voyager 1’e bir ısıtıcıyı açma komutu gönderdi. Ancak bu komut beklenmedik bir sonuç doğurdu ve uzay aracı Dünya ile iletişimini kaybetti. Yaklaşık 25 milyar kilometre uzakta bulunan araçtan haber almak, ışık hızında bile 23 saat sürdüğü için bu sorun ancak iki gün sonra fark edilebildi.
NASA’nın Derin Uzay Ağı (DSN) ekibi, Voyager 1’i farklı bir frekansta bulmayı başardı. Yapılan incelemede, uzay aracının kendi "hata koruma sistemi" tarafından tetiklendiği ve fazla güç tüketimini önlemek için bazı sistemlerin kapandığı belirlendi.
Sorun nedeniyle Voyager 1’in ana iletişim aracı olan X-band radyo vericisi kapanınca, cihaz otomatik olarak 1981’den beri kullanılmayan S-band vericisine geçti. Bu radyo, daha az enerji tüketmesine rağmen çok daha zayıf sinyaller gönderiyor. Neyse ki DSN mühendisleri, bu zayıf sinyalleri algılayarak iletişimi yeniden kurmayı başardı. NASA, X-band vericisini tekrar açmadan önce sorunun kaynağını tamamen çözmeye çalışıyor.
Voyager 1, kardeşi Voyager 2 ile birlikte, Güneş Sistemi'nin dışındaki yıldızlararası boşlukta araştırmalar yapan tek insan yapımı cihaz. Topladıkları veriler, uzayın bilinmeyen yönlerini anlamamızda hayati bir rol oynuyor. Ancak yaşlanan sistemleri sık sık sorun yaratıyor:
Voyager araçlarının enerji kaynakları tükeniyor ve 2025 yılına kadar bilimsel veri toplamayı durduracakları tahmin ediliyor. 2036 yılına kadar DSN’nin kapsama alanında kalacak olan Voyager 1, sonrasında insanlıkla tüm iletişimini kaybedecek. Ancak bu küçük uzay harikası, yaklaşık 40.000 yıl içinde komşu yıldızlara yaklaşarak evrenin derinliklerinde yolculuğuna devam edecek.